Elisabeth's verhaal wordt verteld door haar moordenaar, de Italiaanse anarchist Luigi Lucheni. In het rijk der doden roept Lucheni Elisabeth's tijdgenoten op en vertelt haar levensverhaal als een liefdesgeschiedenis tussen Elisabeth en De Dood: een aantrekkelijke en mysterieuze jonge man, met wie zij een even hartstochtelijke als gevaarlijke liefdesverhouding ontwikkelt.
Het leven van Elisabeth begint als een romantisch sprookje als zij op vijftienjarige leeftijd in het huwelijk treedt met Keizer Franz Joseph. De vrijgevochten Elisabeth ervaart het Weense Hof echter al snel als een haar vijandige omgeving. Ze voelt zich beperkt in haar vrijheid en beknot in haar doen en laten door haar schoonmoeder Sophie. Sophie onderwerpt Elisabeth met ijzeren hand aan de strikt Spartaanse hofetiquette. Als Elisabeth voelt dat ze de grip op haar eigen leven dreigt te verliezen, komt ze tegen haar man, schoonmoeder en het rijk in opstand. Haar strijd is echter tevergeefs. Ze verliest de controle over haar eigen leven op het moment dat haar zoon Rudolf het slachtoffer wordt van de intriges aan het hof en van haar eigen gevecht voor onafhankelijkheid. Rusteloos slaat Elisabeth op de vlucht, in een laatste poging alle misère achter zich te laten. Haar leven vol hartstocht, tragiek en onbegrip brengt Elisabeth in een volledig isolement. Vindt ze uiteindelijk het geluk en de rust? Wie helpt haar daarbij en wat is de rol van de anarchist Luigi Lucheni in haar leven? Wie is die prachtige, sensuele man met wie zij een gevaarlijke liefdesverhouding ontwikkelt? Hun spel van flirten en afstoten beheerst haar tragisch leven tot aan die eerste, gepassioneerde kus...