Het verhaal van 'de diefachtige ekster' speelt zich af in een klein dorpje niet ver van Parijs.
Het verhaal is gebaseerd op een waargebeurde geschiedenis: een Franse dienstmeid was veroordeeld en terechtgesteld voor diefstal; later kwamen de dorpsbewoners erachter dat niet zij, maar een ekster de echte dief was, en uit eerbetoon werd een traditie van een jaarlijkse herdenking begonnen.
Het libretto van Gherardini, met op het nippertje de redding van de heldin, geeft de opera een minder serieuze kant, maar de verschillende delen gezamenlijk leggen eerder de nadruk op de dramatiek dan op het komische.