De meeste composities van Dmitri Shostakovitch gaan gebukt onder het communistische regime dat in zijn tijd in Rusland gold. Toch schreef hij af en toe een wat lichter stuk, waaronder de Festive Overture. Deze overture is geschreven nadat hij zijn zware tiende symfonie had afgerond en zit vol met vrolijk materiaal, alsof Shostakovitch even vrijaf heeft genomen zonder zich te bekommeren om het leed in de wereld.
De overture opent met een zware introductie in het koper, die snel wordt afgewisseld door licht klarinetspel. Hierna begint een lyrisch gedeelte, dat voortduurt tot aan het eind weer aan de opening wordt herinnerd.
De themaatjes gaan het hele orkest op een humoristische wijze door, wat dit stuk een van Shostakovitch's mooiste lichte werken makt, zonder een spoor van ironie, sarcasme or satire die veelal wel terug te vinden is in zijn andere werken.